ひたすら竹割りの練習

３月末に長野駅山ノ内町に引っ越してきて、３ヶ月が経った。

竹細工を習い始めて３ヶ月、竹割りは思うように出来るようになってきた。ナタで竹を４等分に割り、皮を剥ぐ。剥いだ皮が薄くなりすぎ、途中でちぎれてしまうことは格段に少なくなり、スピードも格段に上がった。ナタの刃が走って、左手親指を深く切ったこともあったが、親指に指サックをはめ、右手人差し指にはテーピングをし、怪我や擦れを予防する術も見つけた。

先週割った竹。ちなみにこれ、４時間ぶっ通しで割り続けてヘトヘトになった。

とは言え、繊維の強い１年物の根曲竹となると、先生方の１０分の１くらいの速さでしか割れないのだが。戸隠にある井上竹細工店の井上さんは、お父様に「竹割り１０年」と言われたという。私はまだ半人前の半人前くらいだ。

今月１６日に、近所の小学校で竹細工教室が開かれた。職人４人が小学校に出向いて、高学年の児童が小さいかご作りを体験した。こちらで９割方作ったものを、子供が完成させるのだが、どういう風の吹き回しかそこに私も助手として参加することになった。しかも職人がひとり急遽参加できなくなったので、私も子供を教える役になった。

５年生４人（と先生１人）を教えさせてもらったが、ちゃんと教えれば思った以上に素直に上手に作っていた。ここから、将来の須賀川竹細工を受け継ぐ人が現れればいいなと思った。

また、私個人が先生のご自宅に訪問するのではなく、竹細工振興会の主催する竹細工教室も今月から始まっている。参加者３０数名の内、おばさんとおじさんがほとんどで、若者は僕と中学生の女の子２人だけ。とにかく、竹細工を愛好する人の集まりということで、なかなか面白い親交がある。

竹はいつも職場の従業員駐車場の端っこで割っているのだが、竹を割っている脇を、近所のおじさんやおばさんが通る。物騒な刃物で何か小細工している私は、やはり物珍しいので、かなりの高頻度で「何やってるんですか」と聞かれる。２度目以降に会ったときは、「何かできたかい」とか「編めたら見してね」と言われる。

聞かれる度に、竹をこう割って籠とかザルとか作るんです、と説明するが、竹ひごばかり見せても、知らない人には完成品のイメージが湧かないかなと思った。今度から、自分で編んだ籠も近くに置いておこうか。